窦瑜刚一落座，喜鸢的声音又响了起来：“四奶奶也回来了！”
很快下人打起帘子，窦瑜的四婶娘贺存湘迈步走进厅中。她去了斗篷，露出里面的黄衫白裙。应是有意穿了件颜色鲜亮的衣裳撑一撑气色，因为她面色实在很差。
“母亲。”她朝窦老夫人微微一福身，转头看到窦瑜时先是一愣，又勉强卸下愁容露出浅浅的笑来，亲昵道，“阿瑜也回来了。”
窦瑜也朝她笑了笑。
贺存湘嫁给窦家庶出的四爷窦晏平已有十九年，为他生下了一双儿女。大房的梁明西比她小了十岁，论美貌竟也完全比不得她。从前外面都说贺家女儿一个比一个生得好，是上天厚待。
“你外甥女还好吧。”窦老夫人扫了她一眼，神情间明显压着不悦，面子上却还得过得去，不得不照例问询。
贺存湘的外甥女谢敏是关侍郎的夫人，前日得了急病，才过了一天听说连床都起不来了。窦老夫人不同意儿媳去探望，但性子一向和顺的贺存湘难得刚硬起来，执意要去。窦老夫人对此颇为怨念，自然难撑起好脸色来对她。
“大夫说是心症。”贺存湘说得含糊。
谁都知道谢敏在关家日子不好过。如今谢家遭了大祸，谢家的谢述因通敌罪伏诛，母亲贺人月在家宅前摔砸诰命衣冠后自戕而亡，全是祸及全族的大罪。然而谢述之死，是谢家家主谢江慧大义灭亲的结果，惨死的发妻也被他用一纸休书连同棺椁“休”出家门。他亲手杀了儿子休了妻子，只为换取谢氏一族的平安。
父杀子，夫休妻，纵然可以说为了家族，仍然绝情得令人胆寒。且谢述到底是御旨亲判的罪臣，谢家如何发落搁置了一年多仍没有定论，谢江慧官职也并未起复。故而谢家在奉都城的名声一落千丈，凡有来往者人人自危。贺家的情况倒是稍好一些，虽然贺人月言行不敬上，休出谢家的尸首连母族贺家都不敢接纳，可在外清修的文娥太妃却特意回宫，向圣上提起贺人月早年在马场曾舍身救过孝文皇后，险些丧命，以此事请圣上予她身后体面。
圣上从小养在文娥太妃宫里，母子感情甚至比与太后这个生母更为亲厚。而且孝文皇后病逝多年，却在圣上心中仍留有旧情。所以圣上下旨赞了贺人月过去之举，命贺家收容了她的棺椁。在朝中任职的贺家人也因政绩出色升了官，看起来并没有被迁怒，因此贺家算是躲过了一劫。不过胆子小的依然不敢与贺家有过多的往来。
谢家和贺家三代上下嫁出去仍在世的姑奶奶有两位，即贺人月的亲妹妹贺存湘，以及贺人月的长女谢敏，这两门姻亲窦家和关家如坐针毡，生怕被牵连。窦家仅有位姓贺的四奶奶，原本比关家的情况好上很多，可在此前偏偏有意将嫡女窦瑜嫁给谢述——这差不多是全奉都城都知道的事。不幸中的万幸，是还不曾真的定亲。
即便窦瑜被罚禁足，名声也一直不大好，可也是圣上的外甥女，往后低嫁些也不愁嫁不出去。窦老夫人实在不愿自家再与谢家有牵扯，沉沉的目光落在贺存湘身上，道：“没事就别再出院子了，你身子一向弱，好好养着。”
“是，母亲。”贺存湘脸色又白了一些，看得窦老夫人更加不喜，手中珠串揉搓得叮当作响，“你一走便是一整日，可知二郎到现在都没回府？二郎不爱读书，你这个做母亲的竟也管不住。再由着他胡闹，不如送来我这儿，我来替你们夫妻管教！”
窦瑜的父亲当年文辞一绝，窦家二郎的名声也随之传遍都城。贺存湘与窦四爷的长子窦亭在这一辈也行二，很早便以聪慧显名，人称“小二郎”，但长大了却不学无术用书糊风筝，气走无数先生，如今已十八了也不肯科考。窦老夫人偏爱文武出众的嫡长孙窦益，对窦亭这个整日胡闹的孙子有诸多挑剔。不过若不是心中对贺存湘有气，也不至于当着几人面忽然发作。
贺存湘今日见了外甥女，想到这一年多的难过之处，二人抱头哭了许久。外甥女才给关家生了孙子，就被婆母强硬地抱走了，丧母又失子，身子垮了一半，她亲眼见到了人才知道什么是形销骨立。从前谢家门庭显赫，述儿少年英雄，不输先祖之风，极得圣上看重，他们贺家因此沾了不少光。她嫁来窦家之后虽不说事事顺心，也过了十几年安稳日子。如今家里出了事，她人先矮上了一头，自然又处处不顺心了。
“媳妇会管教二郎的。”贺存湘鼻子一酸，险些落下泪来。
两边的杜舒兰与梁明西对视了一眼，杜舒兰眼神里主要是看热闹，梁明西倒有几分对贺存湘的同情。
这时候佰娘提着食盒进来了，窦瑜站起身，对窦老夫人说：“祖母，那我先回去了。”又对贺存湘说，“四婶娘与我同行吧。”
窦老夫人摆摆手，“都去吧，我也乏了。明儿个就是除夕了，我让府里的针线娘子给你做了几身新衣裳，早就送进你院子里去了。”她话一顿，想到了什么，又说，“六娘前段时间病了，大夫来看过说近水养着比较好，府上只有你院子里有方池子，就挪到那边去了。叫喜鸢给你带路，去新住处吧。”
宅子一共就那么大，搬到哪里去窦瑜都认得路。祖母让喜鸢跟着她，想来是要让她在路上劝自己别为这事吵闹。
窦瑜过去住的度清院如今是被六娘窦云占了，想起搬院子时的不愉快，才刚一出窦老夫人的院子佰娘脸色就变了。只是身边还跟着喜鸢这个丫头，她当然不敢说什么过分的话，所以只在肚子里打着草稿，想等回去了关上屋门再和自家主子数落窦家人的不是。
喜鸢果然开始做和事佬，细声细气地解释说窦云的病来得凶险，心胸不畅，老太太也是忧心孙女这才不得不同意了。原本老太太甚至想花钱请人在窦云的院子里也挖出个池子的。